Роман повествует об отдалённом будущем Земли, где застывшие в своём мнимом величии люди, всё больше деградируя, вступают в конфликт с искусственной расой «биксов» (био-кибернетических систем), внешне ничем не отличающихся от человека, но более совершенных и почти бессмертных. Однако «биксы», способные себя лишь искусственно воспроизводить и лишённые естественной эволюции (уж так, заботясь о собственной безопасности, запрограммировали их люди), остаются  биологически чужды своим создателям. Поэтому, пользуясь их научными достижениями, человечество начинает всё больше бояться за собственное будущее. В центре нарастающего конфликта – главный герой романа Брон Питирим Брион, отпрыск знатного семейства. Стечением обстоятельств ему приходится предавать себе подобных и дружить с врагами, испытывать странную неразделённую любовь и участвовать в непонятном для него Великом Исходе «биксов» из-за позорной травли, учинённой его соплеменниками. В какой-то момент он вообще перестаёт понимать, кто же он сам – доподлинный человек или уже в некотором роде «бикс». Роман насыщен философскими рассуждениями и диалогами персонажей о путях развития культуры, о нравственности, о религии, о долге и свободе – и даже  шире: о предназначении и обоснованности разума в этом мире.